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항우울제란?
항우울제는 우울증, 사회 불안 장애, 일반 불안 장애, 계절성 정서 장애, 만성 우울증 등 다양한 정신 건강 문제를 완화하는 데 도움을 주는 약물입니다. 또한 특정 신체적 증상의 치료에도 사용될 수 있습니다.
이 약물은 기분과 행동 변화를 조절하는 뇌의 신경전달물질의 화학적 불균형을 교정하는 것을 목표로 합니다. 1950년대 처음 개발된 이후, 현재 항우울제의 사용은 점점 더 일반화되고 있습니다.
항우울제의 주요 유형
항우울제는 크게 네 가지 유형으로 구분됩니다.
- 세로토닌 및 노르아드레날린 재흡수 억제제(SNRI) 및 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)
- 삼환계 항우울제(TCA)
- 모노아민 산화효소 억제제(MAOI)
- 노르아드레날린 및 특정 세로토닌 항우울제(NASSA)
각 항우울제 유형은 특정한 작용 기전을 가지고 있으며, 치료 적응증과 부작용이 다를 수 있습니다.
SNRI 및 SSRI
이 두 계열의 항우울제는 주요 우울 장애뿐만 아니라 강박 장애(OCD), 불안 장애, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 폐경기 증상, 섬유근육통, 만성 신경병증 등의 치료에도 사용됩니다.
- SNRI(세로토닌 및 노르아드레날린 재흡수 억제제)는 뇌에서 세로토닌과 노르에피네프린의 수준을 증가시켜 기분 안정에 중요한 역할을 합니다.
- SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)는 뇌에서 세로토닌의 재흡수를 차단하여 기분을 개선하고 불안을 완화합니다. 부작용이 상대적으로 적어 가장 널리 처방되는 항우울제입니다.
부작용
- 저혈당
- 저나트륨혈증
- 구역질, 구토
- 변비 또는 설사
- 체중 변화
- 발한 증가
- 성기능 장애
- 불면증 또는 졸음
- 두통, 현기증, 불안
특히 18세 미만 청소년의 경우, SSRI 및 SNRI 복용 초기 자살 충동이 증가할 위험이 있어 주의가 필요합니다. 이에 따라 미국 FDA는 경고 문구 삽입을 요구하고 있습니다.
삼환계 항우울제(TCA)
TCA는 약물의 화학 구조에 세 개의 고리가 있어 이러한 명칭이 붙었습니다. 우울증, 섬유근육통, 특정 불안 장애 치료 및 만성 통증 조절에 사용됩니다.
부작용
- 발작
- 불면증, 불안
- 부정맥 및 고혈압
- 발진
- 체중 감소
- 변비, 소변 정체
- 안압 상승
- 성기능 장애
노르아드레날린 및 특정 세로토닌 항우울제(NASSA)
NASSA는 불안 장애, 특정 성격 장애 및 우울증 치료에 사용됩니다.
부작용
- 변비
- 졸음, 무기력감
- 흐린 시야
- 구강 건조
- 현기증
- 체중 증가
심한 경우 발작, 백혈구 감소, 기절, 알레르기 반응 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.
모노아민 산화효소 억제제(MAOI)
SSRI와 SNRI가 도입되기 전, MAOI는 널리 처방되었습니다. 이 약물은 뇌의 모노아민 산화효소를 억제하여 세로토닌 등의 신경전달물질 분해를 막고, 기분 안정과 불안 감소를 돕습니다.
SSRI가 효과적이지 않은 경우, 의사는 MAOI를 처방할 수 있습니다. 그러나 MAOI는 특정 음식 및 여러 약물과의 상호작용 위험이 크므로 신중한 사용이 필요합니다.
부작용
- 흐릿한 시야
- 부정맥
- 피부 발진
- 불면증, 졸음
- 부종
- 기립성 저혈압(일어설 때 어지러움)
- 체중 변화
- 변비 또는 설사
- 성기능 장애
항우울제는 우울증 및 다양한 정신 건강 장애를 치료하는 중요한 약물이지만, 부작용과 사용 시 주의할 점이 있습니다. 개인의 증상과 건강 상태에 따라 적절한 항우울제를 선택해야 하며, 복용 전 반드시 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.